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Toronto : Dans une récente entrevue à la radio de la CBC, la sénatrice Nicole Eaton a déclaré : « Je ne crois pas que les Églises devraient prendre position politiquement. Elles devraient plutôt aider les gens et leur porter secours ».

Ces commentaires ont été entendus à l’émission As It Happens, au cours d’une entrevue portant sur l’enquête sénatoriale lancée par madame Eaton sur le financement étranger des œuvres de bienfaisance canadiennes. Depuis le début de l’enquête en février, les organismes caritatifs ont fait connaître leur inquiétude à l’idée d’être menacés de perdre leur statut d’organisme de bienfaisance s’ils participaient à des débats publics qui contestent les politiques gouvernementales.

Au cours de l’entrevue, la sénatrice Eaton a choisi de cibler l’Église Unie du Canada comme exemple d’implication dans des « activités politiques ».

« Eh oui, c’est ce que nous faisons! », a déclaré la modératrice de l’Église Unie, Mardi Tindal, en réponse aux commentaires de la sénatrice. « Nous sommes très politiques, tout comme l’était Jésus—et c’est pour cette raison qu’il a été crucifié ».

Mardi Tindal ajoute toutefois qu’il y a une distinction très nette à faire entre ‘être politique’, c’est-à-dire réclamer des changements dans les politiques publiques, et ‘être partisan’.

« Cette distinction est souvent mal comprise—mais elle est cruciale, surtout lorsqu’un membre du Sénat canadien insinue qu’il est inapproprié pour les Églises de contribuer à façonner les politiques publiques », explique-t-elle.

La modératrice Tindal rappelle que c’est la foi chrétienne profonde de Tommy Douglas, un prédicateur baptiste, qui l’a conduit à se faire l’ardent champion de l’universalité des soins de santé. Et c’est une foi semblable qui a inspiré Nellie McClung dans sa lutte pour obtenir le droit de vote pour les femmes.

« Plus récemment, encore une fois motivée par la foi, mon Église a défendu le droit au mariage pour tous », a ajouté Mardi Tindal. « Nous travaillons de plus en plus avec d’autres Églises et d’autres groupes religieux sur des questions de politiques publiques—et nous aidons aussi les gens et leur portons secours ».

Madame Tindal explique que l’Église Unie est active sur la scène publique depuis ses tout débuts. « Les fondateurs de cette Église voyaient notre foi comme un vivant témoignage du ministère de Jésus Christ qui s’exprime par une implication active et réfléchie dans la société ».

Le Dr Karen Hamilton, pasteure et secrétaire générale du Conseil canadien des Églises, est d’accord avec elle.

« Les Églises canadiennes ont toujours joué un rôle considérable dans la discussion et le développement des politiques d’intérêt public », dit la pasteure Hamilton. « Les lois, les politiques et les initiatives législatives concrétisent d’importantes décisions communautaires. Les dialogues publics, les débats et la défense respectueuse des droits civils renforcent la cohésion sociale. »

« En fin de compte, les politiques publiques concernent les valeurs et l’engagement pour le bien commun. Les voix de tous les Canadiens et Canadiennes devraient être les bienvenues. Lorsqu’une personne représentant le gouvernement laisse entendre que les voix des Églises devraient être réduites au silence, c’est inquiétant », dit Mardi Tindal.

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• Stéphane Gaudet
  Coordonnateur du programme Témoignage et mission
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